Hérisson ventilé s'il n'est pas ventilé, il ne fait que la moitié du travail

Le mécanisme tient en deux temps, et l'on ne peut pas en garder qu'un. La coupure est passive : un caillou de vingt à quarante millimètres laisse entre ses voisins des vides trop larges pour qu'un ménisque s'y forme, donc l'eau ne monte plus. Elle suppose deux choses souvent négligées : des granulats lavés, car les fines reconstituent le réseau capillaire que l'on venait de couper, et un calibre régulier, car un tout-venant se referme sur lui-même.

La ventilation est active. L'eau arrêtée sous la dalle s'évapore dans les vides, et cette vapeur doit sortir : sinon elle stagne, sature l'air du hérisson, et l'évaporation s'arrête. Un hérisson non ventilé finit donc par se comporter comme un sol humide sous une dalle — ce qu'il était censé empêcher. Les ouvertures traversent le soubassement, une côté vent, une à l'opposé, et elles se protègent contre les rongeurs sans se fermer.

C'est la réponse classique du bâti ancien, et pour une raison qui n'est pas seulement technique : elle laisse le sol ouvert. Une dalle de béton coulée directement sur la terre, ou un film étanche posé sous elle, ne suppriment pas l'eau — ils la déplacent vers le seul chemin qui reste, les murs. La fiche Humidité piégée décrit ce report.