Joint de dilatation trois joints portent presque le même nom et ne font pas le même travail

Le joint de dilatation répond à la température. Un ouvrage s'allonge l'été et se raccourcit l'hiver ; s'il est trop long pour absorber ce jeu, il se fissure quelque part. Le joint découpe l'ouvrage en tronçons assez courts, et il traverse tout ce qui est solidaire — structure comprise. C'est un joint vivant : il s'ouvre et se referme chaque année, donc il se remplit d'un matériau souple, jamais d'un mortier.

Le joint de retrait, ou de fractionnement, répond au séchage du béton. En durcissant, il se contracte — une fois, définitivement. Plutôt que de laisser la fissure apparaître où elle veut, on la provoque là où on l'a décidé, en sciant ou en réservant une amorce dans l'épaisseur de la dalle. Ce n'est pas une coupure complète mais un affaiblissement, et il ne concerne que la dalle.

Le joint de rupture répond au sol. Quand deux ouvrages voisins n'ont ni la même charge, ni la même fondation, ni le même âge — une extension contre une maison, un garage contre un pignon — ils ne se tassent pas de la même façon. Le joint les rend mécaniquement indépendants sur toute la hauteur, fondations comprises. C'est celui qu'on oublie le plus souvent, et son oubli produit la fissure d'angle typique des extensions.