Teneur en eau u · % en masse

Le chiffre le plus mal lu du chantier, parce qu'il en existe deux qui s'appellent tous les deux « humidité » et qui n'ont rien à voir. Quatre-vingts pour cent, c'est de l'air : l'humidité relative que lit un hygromètre, et à laquelle la moisissure germe au contact d'une paroi. Vingt pour cent, c'est du bois : la teneur en eau que lit un humidimètre planté dans la matière, et au-delà de laquelle les champignons lignivores s'installent. Les deux nombres ne se comparent pas, ne se convertissent pas, et se confondent tous les jours. Ce qui les relie n'est pas une règle de trois mais une courbe de sorption : posé dans une ambiance donnée, un matériau finit par s'équilibrer avec elle, et cette valeur d'arrivée s'appelle l'humidité d'équilibre. Elle dépend de la matière — à la même ambiance, un bois et une brique ne retiennent pas la même eau — et le chemin diffère selon qu'on monte ou qu'on descend. Deux conséquences que personne ne lit dans un catalogue. La première : toutes les valeurs de calcul sont données pour le matériau sec — λ, ρ, c — et la norme fournit une correction d'humidité qui n'est pas anecdotique sur les biosourcés. Un isolant mouillé isole moins, donc refroidit plus, donc condense davantage : la boucle se referme sur elle-même. La seconde : une teneur en eau n'est pas un état, c'est une trajectoire. Un mur qui sèche et un mur qui se mouille peuvent afficher le même chiffre le même jour ; seule une seconde mesure, quinze jours plus tard, dit lequel des deux on regarde.