Chaleur massique c · J/(kg·K)

C'est la grandeur la moins regardée des trois, et c'est celle qui explique pourquoi un isolant végétal se comporte différemment d'un isolant minéral à λ égal. Les matériaux minéraux tournent autour de 1 000 J/(kg·K) ; le bois, la cellulose et le chanvre sont à 1 600, 2 100, parfois davantage. À masse égale, un matériau végétal encaisse deux fois plus d'énergie pour la même montée en température. C'est la moitié de l'explication du déphasage des biosourcés ; l'autre moitié est leur masse volumique, plus élevée que celle des laines légères. Le mot voisin est « capacité thermique », et il faut savoir de laquelle on parle : la chaleur massique se rapporte à un kilogramme, la capacité thermique d'une paroi à un mètre carré de mur — cette dernière est l'inertie, symbole κ, et elle intègre l'épaisseur réellement atteinte par l'onde de chaleur. Passer de l'une à l'autre demande la masse volumique et une profondeur, pas une simple conversion d'unité. Deux réserves de lecture. La valeur normalisée est celle du matériau sec : l'eau a une chaleur massique de 4 180 J/(kg·K), donc un matériau humide en affiche une plus élevée — ce qui ne se transforme pas en confort, l'eau ayant d'autres effets bien moins souhaitables. Et c varie peu d'un produit à l'autre au sein d'une même famille : inutile d'en faire un argument de choix entre deux fibres de bois, c'est entre familles que l'écart se joue.