Perlite une roche volcanique soufflée : légère, minérale, et très buvante

Elle occupe une place utile entre les laines minérales et les biosourcés : incombustible comme les premières, en vrac et versable comme certains seconds, et sans fibre — ce qui règle la question de l'irritation à la pose. En enduit isolant, elle est le granulat qui allège un mortier sans lui retirer sa nature minérale, donc sa perspirance.

Sa porosité ouverte est à double tranchant. Elle lui donne une bonne perméabilité à la vapeur et une certaine capacité à redistribuer l'humidité ; elle la rend aussi très capillaire. Une perlite brute mise en contact d'eau liquide se gorge et perd sa performance — c'est pourquoi les produits destinés aux emplois humides sont hydrofugés, et pourquoi la question à poser au fournisseur est celle-là, pas celle du λ.

En vrac, elle partage la contrainte de tous les granulats déversés : elle se tasse et elle fuit. Elle passe par les moindres interstices — d'où un coffrage soigné — et son tassement se prévoit à la pose, comme pour tout isolant en vrac.