Le ciment qui bloque l'eau ne disparaît pas, elle sort ailleurs

Un bâti ancien n'a pas de coupure de capillarité : il vit d'un équilibre entre ce qui entre et ce qui s'évapore. Les surfaces ouvertes — sol en terre battue, dalles posées à joints ouverts, enduit à la chaux — sont les organes d'évaporation de la construction. Elles ne sont pas un défaut d'époque, elles sont ce qui tient l'équilibre.

Fermer l'une d'elles ne réduit pas l'arrivée d'eau ; cela réduit la surface par laquelle elle repart. Le débit reste le même, la sortie rétrécit : l'évaporation se reporte sur ce qui est resté ouvert, et s'y concentre. Une chape ciment posée sur un sol humide envoie l'eau au pied des murs ; un enduit ciment sur une façade l'envoie à l'intérieur. Le désordre apparaît alors à un endroit qu'on n'a pas touché, ce qui rend le lien difficile à faire.

Le second effet est chimique. L'eau qui se reporte emporte des sels et les concentre au nouveau lieu d'évaporation : c'est là qu'apparaissent les efflorescences, le farinage et le décollement. Le ciment, lui, ne se dégrade pas — c'est ce qui l'entoure qui paie, et c'est pourquoi la couche fautive a souvent l'air saine sur la photo du sinistre.

La conduite tient en une phrase : avant de fermer une surface, dire par où l'eau sortira ensuite. Si la réponse n'existe pas, on ne ferme pas — ou l'on traite d'abord l'arrivée.