Durée de vie de référence elle décide combien de fois le produit compte

Le mécanisme est arithmétique et brutal. Si l'ouvrage est calculé sur soixante ans et qu'un produit a une durée de vie de trente, il est posé deux fois : son impact de fabrication compte double, et l'on ajoute une dépose, un transport et un traitement de fin de vie. Un produit deux fois plus impactant mais qui dure deux fois plus longtemps arrive à égalité — et l'emporte dès qu'on ajoute les nuisances du remplacement.

Elle n'est pas une propriété physique mais une convention documentée. Elle peut venir de la déclaration du produit, d'une table par défaut, ou du calculateur employé. Deux calculs du même ouvrage avec deux conventions différentes donnent deux résultats, sans qu'aucun ne soit faux : c'est pourquoi une comparaison ne vaut que si les durées retenues sont dites.

Elle a enfin un effet de conception qu'on sous-estime : la durée de vie utile d'un produit dépend souvent de sa position, pas de sa nature. Le même isolant est inaccessible dans une paroi pour la vie du bâtiment, ou déposable avec le bardage. Un produit durable placé derrière un ouvrage qui, lui, sera refait, se retrouve remplacé pour rien.