Équivalent carbone kgCO₂e · kg éq. CO₂

Le principe est simple : chaque gaz reçoit un pouvoir de réchauffement rapporté à celui du CO₂ sur un horizon donné, cent ans par convention, et l'on additionne. Ce qui n'est pas simple, c'est ce que recouvre le nombre publié. L'EN 15804 dans sa version A2 exige quatre déclarations distinctes : le réchauffement d'origine fossile, celui d'origine biogénique, celui lié à l'usage des sols, et leur total. La part fossile est celle qu'on compare d'un produit à l'autre ; la part biogénique décrit un carbone emprunté à l'atmosphère pendant la croissance de la plante et rendu en fin de vie, ce qui en fait une somme proche de zéro sur le cycle complet — à condition que la fin de vie soit bien comptée. C'est là que les arguments commerciaux s'installent : en ne montrant que la part biogénique, on affiche un nombre négatif ; en ne montrant que le total sans le détail, on empêche toute comparaison. Une seconde précaution vaut pour l'unité elle-même. Un kgCO₂e n'a de sens que rapporté à quelque chose : un kilogramme de produit, un mètre carré de paroi, un mètre carré de plancher de bâtiment sur cinquante ans. Ces trois-là diffèrent d'un facteur qui se compte en dizaines, et rien dans l'unité ne le signale. Enfin, l'horizon de cent ans est une convention, pas une propriété physique : à vingt ans, le méthane pèse bien plus lourd, et un mix qui semble bon à cent ans peut être mauvais à l'échelle où se joue le climat de la décennie.