Bois massif il n'est pas isotrope : tout dépend du sens du fil

La dernière propriété est celle qui décide de la durabilité, et c'est la moins connue. Les vaisseaux du bois sont des tubes orientés dans le sens du fil : une face exposée à la pluie s'humidifie lentement, un about coupé à cœur est une éponge. C'est pourquoi presque tous les désordres de bois extérieur commencent aux extrémités, aux assemblages et aux coupes — et pourquoi protéger un about vaut mieux que traiter une face.

La deuxième conséquence est mécanique. Le bois travaille bien en compression et en traction dans le fil, très mal perpendiculairement : un appui trop concentré écrase les fibres, un assemblage qui tire en travers du fil fend. Les nœuds, la pente de fil et les fentes ne sont pas des défauts d'aspect : ce sont des ruptures locales de cette orientation, et c'est ce que le classement de résistance mesure.

La troisième est hygrique : le retrait est presque entièrement transversal, et il n'est même pas égal dans les deux directions transversales — ce qui fait tuiler les planches et fendre les sections fortes en séchant. Ces fentes de retrait ne sont pas une atteinte à la résistance tant qu'elles suivent le fil, et les confondre avec une rupture est l'erreur de lecture la plus commune sur une charpente ancienne.