Isolation par l'extérieur physiquement la bonne réponse ; ce sont les bords qui coûtent

Sur le plan de la physique, il n'y a presque pas de débat. Le mur, placé derrière l'isolant, ne descend plus vers la température de rosée : le risque de condensation interstitielle à l'intérieur de la maçonnerie s'éloigne. Sa masse reste du bon côté et travaille pour le confort d'été. Et l'enveloppe étant continue, les ponts thermiques de planchers et de refends — qui décident du résultat en isolation intérieure — sont réglés d'office.

Le coût et les échecs sont ailleurs. Un mur isolé par l'extérieur s'épaissit, et tout ce qui l'entoure doit suivre : le débord de toiture doit être rallongé, les tableaux de baie se referment sur les fenêtres, les seuils et les appuis se reprennent, les descentes d'eau se déplacent. En mitoyenneté ou sur une façade protégée, l'opération peut être simplement interdite. Ce sont ces points-là qui font le devis, pas les mètres carrés d'isolant.

Il reste une erreur physique, une seule, mais elle est grave. Sur un mur ancien qui ne peut sécher que vers l'extérieur, poser un isolant fermé et un enduit peu perspirant supprime son dernier chemin de séchage : l'eau qui monte du sol ou qui entre par un défaut reste dedans. Sur ces murs-là, le système doit rester ouvert à la vapeur — c'est un critère de choix, pas une préférence.