Passivateur d'armatures sans lui, la corrosion reprend juste à côté de la reprise

Un acier noyé dans un béton sain ne rouille pas : le milieu très basique du ciment forme à sa surface un film protecteur. Il rouille quand ce milieu disparaît — par carbonatation, qui abaisse lentement l'alcalinité depuis la surface, ou par les chlorures, qui percent le film localement. Ce ne sont pas les mêmes causes, et elles n'ont pas les mêmes suites.

Le passivateur ne combat pas la rouille : il recrée les conditions dans lesquelles l'acier se protège lui-même. C'est pourquoi il se pose sur un acier brossé à nu et dégagé jusqu'au métal sain, au-delà de l'éclat visible — la corrosion s'étend toujours plus loin que ce qui a fait éclater le béton.

Ce qui rend son omission grave tient à un mécanisme précis : rendre une zone basique à côté d'une zone qui ne l'est pas crée une différence de potentiel, et cette différence entretient la corrosion — l'acier de la zone voisine devient l'anode. La reprise propre fabrique alors le prochain éclat, à quelques centimètres. C'est la même logique que celle qui traverse ce dictionnaire : une reprise dense déplace le désordre à son pourtour.