Chaux hydraulique naturelle le chiffre est une résistance, pas une note

Le malentendu commercial est constant : on demande « de la NHL 5 » comme on demanderait le meilleur produit du rayon. Le chiffre ne dit pourtant qu'une chose, la résistance minimale du mortier à vingt-huit jours — 2, 3,5 ou 5 mégapascals. Plus la chaux contient de composés hydrauliques, plus elle résiste et plus elle durcit, au détriment de sa souplesse.

Il faut être précis sur ce qui NE se perd pas, parce que le raccourci est répandu et qu'il dessert la chaux : une NHL 5 reste perspirante. Sa résistance à la diffusion de vapeur augmente un peu avec la classe — des mesures de perméance donnent un mortier de NHL 5 laissant passer de l'ordre d'un tiers de moins qu'un mortier de NHL 2 — mais elle reste dans le domaine ouvert, très loin d'un mortier de ciment et plus encore d'une peinture filmogène. Confondre « plus dure » et « fermée » est une erreur, et elle fait écarter la NHL 5 des cas où elle est le bon choix.

La vraie raison de ne pas sur-spécifier est donc mécanique, et elle rejoint la règle du mortier de restauration : jamais plus dur que le support. Une NHL 5 sur une pierre tendre ou un mortier de chaux aérienne concentre les efforts et fait travailler le support à sa place. Ce n'est pas le mécanisme du ciment qui bloque, qui est hygrique ; c'est celui de la reprise trop dure, qui est mécanique. Deux défauts différents, souvent confondus.

D'où un usage qui se lit à l'envers de l'intuition. La NHL 2, la plus douce, va aux supports les plus tendres et aux travaux intérieurs. La NHL 3,5 est la classe courante des enduits extérieurs sur bâti ancien. La NHL 5 se réserve aux supports durs, aux soubassements et aux situations franchement exposées — non parce qu'elle fermerait la paroi, mais parce qu'elle est plus raide que la plupart des supports anciens.

Enfin, deux mots à ne pas mélanger. La NHL est naturelle : elle vient de la seule cuisson d'un calcaire argileux. Les formules qui ajoutent des liants hydrauliques à une chaux relèvent d'autres désignations de la norme, et n'ont ni le même comportement ni la même réversibilité.