Argile expansée des billes cuites : un granulat léger, pas un isolant

Ses deux emplois utiles en rénovation reposent sur sa géométrie plus que sur sa matière. En sous-couche sur un sol ancien, les billes en vrac laissent entre elles des vides trop larges pour qu'un ménisque s'y forme : elles coupent la capillarité, comme le fait un hérisson, avec l'avantage d'être bien plus légères — ce qui compte sur un plancher ancien. Et en remplissage, elles allègent une reprise sans charger la structure.

La cuisson est ce qui les rend inertes : elles ne pourrissent pas, ne se tassent pas sous leur propre poids et ne nourrissent rien. C'est aussi ce qui coûte cher en énergie de fabrication — cuire de l'argile à haute température n'est pas un procédé léger, quelle que soit l'origine naturelle de la matière.

Le malentendu à écarter est thermique. Une couche de billes apporte un peu de résistance, et l'on en déduit parfois qu'elle remplace un isolant : il faudrait une épaisseur déraisonnable pour égaler quelques centimètres d'isolant véritable. Sur un plancher bas, la bonne lecture est : allègement, drainage et rupture capillaire, puis un isolant par-dessus si l'on veut isoler.